แหล่งท่องเที่ยวเชียงราย : ทะเลสาบเชียงแสน (เขตห้ามล่าสัตว์ป่าหนองบงคาย)

ทะเลสาบเชียงแสนตั้งอยู่ใกล้กับบริเวณสามเหลี่ยมทองคำ เป็นบึงน้ำจืดขนาดเล็กที่งดงามอยู่ท่ามกลางภูเขาและเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำหรือแรมซาร์ไซต์ลำดับที่ 5 ของประเทศไทย ตามตำนานกล่าวว่าในอดีตนั้น บริเวณทะเลสาบเชียงแสนนี้เองอาจเป็นพื้นที่ของเมืองโบราณ “เวียงโยนกนาคพันธุ์” ที่ล่มสลายยุบลงกลายเป็นหนองน้ำใหญ่ อย่างไรก็ตามทะเลสาบเชียงแสนเดิมเป็นเพียงหนองน้ำขนาดเล็กเป็นที่อาศัยของสัตว์น้ำจืดและปลานานาชนิด ซึ่งชาวบ้านหากินเลี้ยงชีพมาแต่โบราณ ก่อนที่จะมีการก่อสร้างเขื่อนน้ำล้นกั้นทางน้ำไหลทำให้หนองน้ำมีปริมาณกว้างมากขึ้นมีลักษณะเป็นทะเลสาบขนาดย่อม ทะเลสาบเชียงแสนแห่งนี้ปัจจุบันมีพื้นที่รวมประมาณ 2,711 ไร่ ล้อมรอบด้วยเนินเขาเตี้ยๆ ในช่วงฤดูหนาวจะมีนกอพยพหลากหลายสายพันธุ์หนีหนาวมาอาศัยอยู่ ทางกรมป่าไม้จึงได้ดำเนินการอนุรักษ์พื้นที่ทะเลสาบเชียงแสนแห่งนี้ไว้อยู่ในเขตการดูแลของเขตห้ามล่าสัตว์ป่าหนองบงคาย

ทะเลสาบเชียงแสนเหมาะแก่การมาเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจสูดอากาศที่บริสุทธิ์สดชื่นโดยเฉพาะในยามเช้า นักท่องเที่ยวสามารถเดินเล่นรอบทะเลสาบเพื่อดูนกหลากหลายสายพันธุ์ที่อาศํยอยู่ที่บริเวณทะเลสาบเชียงแสนแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นนกท้องถิ่นอย่างนกอีโก้ง นกอีลุ้ม นกอีล้ำ นอกจากนั้นในช่วงฤดูหนาวทุกปี ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนเป็นต้นไปจะมีนกเป็ดน้ำจำนวนมาก ซึ่งอพยพโยกย้ายมาจากทางตอนกลางของทวีปเอเชียมาอาศัยอยู่ รวมทั้งนกที่หายากในเมืองไทย เช่น นกเป็ดพม่า นกเป็ดผีใหญ่ นกกาน้ำใหญ่ นกกระสานวล เป็ดเปียหน้าเขียว เป็ดมัลลาด นกเป็ดแดง ฯ ส่วนในช่วงฤดูหนาวจะได้เห็นสายหมอกลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือทะลสาบ มีทัศนียภาพที่งดงาม

อีกจุดหนึ่งที่นักท่องเที่ยวสามารถเดินเล่นได้คือบริวณที่ทำการฯ มีทางเดินลักษณะเป็นทางสะพานไม้ให้นักท่องเที่ยวได้เยี่ยมชมสัมผัสธรรมชาติของพื้นที่ชุ่มน้ำทะเลสาบเชียงแสนได้อย่างใกล้ชิด ระหว่างทางเดินจะสามารถเห็นนกน้ำชนิดต่างๆได้โดยง่าย รวมถึงพันธุ์ไม้น้ำในเขตพื้นที่ชุ่มน้ำมากมาย